当地时间早上七点十五分，西伯利亚原始森林，如今归属克拉斯诺亚尔斯克边疆区的通古斯卡河一带，一颗巨大火球划过天空。东西伯利亚不少居民目击到这一幕，天体飞行途中持续传出雷鸣一般的声响。紧随其后的爆炸激起地面震动，叶尼塞河、勒拿河以及贝加尔湖之间，上百万平方公里范围都能捕捉到震动信号。

苏联科学院在二十年代启动实地调查，列昂尼德・库利克带队，先后四次奔赴事发地点。探险队记录到，爆炸点周边树木沿着扇形方向倒伏，区域中心只留存树干基部，大片林木留下灼烧痕迹。后续将近二十轮科考，进一步确认倾倒林木排布呈现蝴蝶形态，存在一条中心对称轴，和天体的飞行轨迹对应。

戈纳迪・贝宾，来自俄罗斯克拉斯诺亚尔斯克，投入通古斯爆炸相关研究超过三十年。他对外公布一套新设想，这次爆炸的触发天体不是石质陨石，而是由水与碳组成的冰质彗星。

支撑这条猜想的材料里，包含爆炸发生二十年之后，在现场采集到的浓缩冰块，冰块内部检出可燃性气体。贝宾参考彗星在靠近恒星时的融化规律，把地球类比成一块高温煎锅。冰质彗星闯入近地空间，快速升温融化，最终在空中解体引爆。他还在库利克留下的日记里找到线索。

当年库利克在现场挖出被泥煤覆盖的冰状物质，这份样本没有引导他走向彗星方向。库利克搜寻目标锁定传统类型陨石，也就是石质或者铁石质地的碎片。按照贝宾的解读，如果闯入天体是冰质彗星，爆炸过程里大部分物质会彻底融化，不会留下可供捡拾的大块陨石。

这套冰质彗星假说已经对外公开，等待更多数据与观测结果完成核验。

学界内部同时留存多条别的思路。多数研究者倾向，引爆天体满足几项物理特征，动能高、密度低于水、结构强度弱，拥有很强挥发性。具备这些属性的物体，在爆炸瞬间会快速破碎蒸发。符合条件的候选对象，包含由冰和气体组成的彗核，或是裹挟高熔点微小颗粒的雪状气体团块。

一部分测算给出质量与速度区间，认为天体质量不会低于百万吨，飞行速度落在每秒三十至四十公里。科考人员在当地土壤提取出硅酸盐、磁铁矿微粒，颗粒外观特征接近陨石粉尘，或是彗核燃烧之后剩下的残余物。

还有两类流传更广的猜想。一类引入反物质，爆炸被解释成反物质和地球普通物质接触湮灭。这条方向缺少配套证据，事发区域没有记录到放射性水平上升。另一类猜想指向微型黑洞，天体穿过森林之后继续穿透整个地球，最终抵达大西洋。两类设想在细节比对过程里，陆续出现无法匹配现场痕迹的地方。

如果冰质彗星的模型能够拿到更多佐证，它可以解释长久以来一个疑问：为什么这么剧烈的空中爆炸，始终没有找到足够体量的陨石母体碎片。冰的汽化、气体散开，会让绝大多数物质消散在大气当中，只留下微小固体颗粒沉降，混进土层。

库利克带队的早期考察，受时代装备限制，没办法完成细致的化学组分检测。当年那批被泥煤包裹的冰样，保存条件简陋，能够留存下来可供后人复盘的材料有限。贝宾依托这批旧记录和新的样品检测，把冰质彗星放到讨论台前。

现在没有任何一条假说拿到统一认可。不同团队持续比对倒伏树木走向、土壤微粒成分、大气扰动记录，在数值模型里反复推演天体进入大气层之后的解体过程。冰质彗星只是众多候选方案当中的一条，和其他猜想一起留在研究清单里，等待后续野外采样、实验室分析给出更多信号。