NASA 的载人航天下一步规划，安排宇航员直接飞往小行星开展探测。与此同时，有一批科学家在探索另一条路径，主动把合适的小行星拖拽到地月附近轨道，方便后续开发。

用来做目标的天体，体积要远小于小行星 2012 DA14。这颗天体曾经近距离飞掠地球，最近距离仅有 2.7 万公里，这个位置比地球同步轨道卫星还要更靠近地表。优先挑选更小天体，出于安全考量。一旦轨道控制出现偏差，天体朝着地球方向坠落，它会在进入大气层之后充分解体，不会有大块残骸撞击地面。

研究设定的目标质量落在 350 吨到 1000 吨区间。项目不打算把小行星带到地表，计划将它稳定安置在环绕地球，或是环绕月球的轨道。等轨道参数稳定，就可以派出载人任务，或是投放自动化探测、开采机器人，在小行星表面作业，提取天体内部资源。

按照现有研究判断，这套设想最难突破的环节，不在于推进装置、捕获机构这类工程技术。真正的瓶颈，是找到满足全部条件的小行星。人类目前只识别出近地小天体里面大约一成。这类天体反光微弱，本身亮度很低，望远镜很难捕捉信号。文中给出一个通俗类比，就像夜间公路上，十台车里只有一台打开车灯，剩下大部分隐在黑暗当中。

小行星 2012 DA14 本身就是一个典型例子，它并非专业天文台长期监测目标，由业余天文爱好者偶然发现。它当时只是擦过地球，如果轨道发生偏移直奔地球而来，人类能够采取的应对手段十分有限。

持续搜寻近地小行星，可以同步推进行星防御工作，提前标记具备撞击风险的天体。对捕获后的小行星采样分析，还能拿到太阳系形成早期留存下来的物质，帮助科研人员梳理行星演化线索。如果开采技术成熟，小行星携带的贵金属、水冰等物质，还能为后续太空站、深空飞行器提供补给，支撑太空商业项目。

整套捕获、迁移、开采流程还停留在方案论证阶段，没有进入工程落地。从搜寻候选天体，到验证拖拽轨道的控制方案，中间还有大量试验需要完成。即便如此，行星安全、基础天文研究，加上远期资源开发的可能性，都让近地小行星相关课题保持持续的研究热度。