人类想从月球出发探索更远的太空，就必须先在这颗星球上站稳脚跟，建起能长期停留的基地。NASA 的月球勘测轨道器最新数据显示，月球表面有大量陨石坑洞，其中大约 200 个坑壁陡峭的坑洞，具备成为宇航员栖身之处的条件。

这些坑洞由数百万年累积的陨石撞击形成，直径跨度从 5 米到 900 多米。最早发现的 3 个坑洞，来自日本 “月亮女神” 号探测器的观测。科学家扫描 LRO 的高清影像，用一套新的计算方法，陆续找出其余数百个坑洞。

坑洞的价值，体现在月球严酷的表面环境上。月球没有大气层保护，太阳和宇宙的辐射直接轰击表面，白天和夜间的温差能拉开上百摄氏度。深入地下数十米的坑洞，可以挡住辐射、阻挡微小陨石、隔绝浮尘，洞内温度相对稳定。亚利桑那州立大学的罗伯特・瓦格纳提到，坑洞能帮宇航员在月球表面安全活动。

瓦格纳解释了这类坑洞的成因。月球遭陨石撞击后，局部区域形成熔融状态，冷却过程可能持续成千上百年，凝固后留下天然洞穴结构，类似地球上的熔岩管道。他建议，往一两个坑洞投放探测仪器，先摸清内部结构。

这些坑洞的意义不止于庇护所。理论上，这类结构里可能存在长期月球探索必需的水资源。但火山活动形成的地下坑洞，存在被凝固熔岩堵塞的可能，留给未来探险人员的可用空间，还要打问号。

NASA 还在推进一项把植物送上月球的计划，用来测试月球是否适合人类居住。实验里，一个特制密封罐会由名为 “月球快递登陆艇” 的商业太空船送往月球，罐内装着 10 粒罗勒种子、10 粒萝卜种子，大约 100 粒拟南芥种子，配上足够生长 5 到 10 天的养分滤纸和空气。参 c 与实验的对象，包括科研人员、学生、机械人，还有专门准备的防水防震 GoPro 相机。这项计划一旦实施，会是人类第一次把自身之外的生命带到另一颗星球，目的是观察植物在月球重力和辐射环境下的生长情况。

NASA 认为种子对环境的敏感度，有时比人类更高。植物可以充当探测器，替人类测试月球环境。如果植物能在月球生长，人类大概率也能在月球生活。

NASA 同时计划让机器人先一步到月球建基地。月球南极的沙尔克顿陨石坑，因为常年没有阳光直射，又黑又冷。NASA 拿到 32 万英镑拨款，用于未来两年继续探索太空和制作模型，月球探测排在计划名单里。漫游者机器人会先在沙尔克顿陨石坑做测试，搭建太阳光反射器，让阳光照进陨石坑乃至洞底，改善黑暗和极寒的状况。陨石坑内部还会布置太阳能供电变压器，支持电力设备运转。人类正式入驻之前，机器人按指令在月球上打造一个迷你地球绿洲。