很多人对深海的印象比较单一，要么觉得里面全是外形狰狞的怪物，要么认定这片漆黑区域没有生命。儒勒・凡尔纳在《海底两万里》里，早早描绘过深海的奇幻画面，抹香鲸和长须鲸厮杀、难以辨认的怪鱼、巨型砗磲，在当年吸引大量读者对深海产生想象。那个时代，人类已经积累一部分海洋生物资料，但设备受限，没办法抵达更深的海域实地探查。

海洋学里的深海，一般指水深 200 米往下的水域。阳光到这里基本消失，常年黑暗、低温。深度持续增加之后，不同海区的温差、盐度差别慢慢变小，水温稳定维持在 4℃上下，盐度处在 32 至 35 千分比区间。这片空间还藏着不少尚未被人类发现的生物，同时蕴藏多种海底能源。谷歌地球的测绘数据，也记录下 8000 米深度处高低起伏的海底地形。

人类一直想要摸清深海，可巨大水压是很难跨越的门槛。潜水器诞生之前，人们只能靠绳索简单估测海深。深潜装备的研发过程并不顺利，不少先驱投入大量精力，甚至付出生命，他们留下的经验，给后续探测铺路。1960 年 1 月，科研人员搭乘 “的里雅斯特” 号，前往马里亚纳海沟考察，这也是深海探索史上标志性的一步。

马里亚纳海沟被视作全球海洋最深区域，流传过 11034 米这个测量数值。这个记录只来自单次探测，之后再没有复测找到对应点位，学界对这个数字的准确度还存在疑问。当年的里雅斯特号下潜突破万米，在海底热液口附近观测到特殊现象，水体温度达到 380℃却没有沸腾，团队还带回海底沉积物用于研究。国内深潜项目也稳步推进，2012 年 “蛟龙” 号在马里亚纳海沟完成 7062 米下潜记录；“彩虹鱼” 号设计下潜能力可以抵达 11000 米深度。

深海生物的外形，并不是大家想象里清一色的凶猛巨兽。为适应高压环境，多数深海生物体型偏小、身形扁平，不少个体身体透明，或是演化出生物发光的能力。发光可以用来传递信号，也能引诱猎物。这片生态链同样存在顶层捕食者，深海安康鱼就是其中代表。