外星生命是否存在，一直是天文爱好者持续讨论的话题。暂时放下费米悖论，只从基础概率来看，存在地外生命的可能性并不低。银河系内拥有数千亿颗恒星，围绕恒星运转的行星数量更加庞大。在如此海量的天体基数里，很难完全不存在和地球环境相近的宜居星球。依靠巡天项目，科学家已经找到数百颗和地球尺寸相近的系外行星，不少行星落在恒星的宜居带范围，意味着宇宙中潜在宜居行星的数量并不少。

在已发现的系外行星名单里，天文学家筛选出五颗最具备宜居潜力的星球，格利泽 581g 是其中关注度最高的一颗。开普勒探测器收集的数据显示，大量系外行星都属于超级地球。这类天体质量为地球的 2 倍至 10 倍。在五颗和地球质量最接近的候选行星中，格利泽 581g 的地球相似指数达到 0.92，在这批天体里数值最高。

这颗行星围绕红矮星格利泽 581 运行。该恒星系统内有多颗行星，格利泽 581d 同样落在宜居带，这也是人类第一次在同一个恒星系统中，一次性找到两颗潜在宜居行星。

观测资料记录，格利泽 581g 直径约为地球的 1.2 到 1.4 倍，质量达到地球 3.1 至 4.3 倍。它和主恒星之间的平均距离不足一千万公里。格利泽 581 本身是红矮星，发光强度远低于太阳，因此它的宜居带距离恒星很近。格利泽 581g 处在宜居带靠外侧区域，行星整体平均温度区间在零下 31℃到零下 12℃。

更大的质量带来更强的引力，行星更容易留住大气层。大气存在的情况下，温室效应可以调节地表温度。这颗行星属于潮汐锁定状态，公转周期等于自转周期。向阳面长期直面恒星辐射，大部分区域温度可达数十摄氏度；背阳面常年接收不到恒星光照，温度可以低至零下一百多摄氏度。行星上最适合生命繁衍的区域，就在永久白昼与永久黑夜之间的晨昏线附近。

潮汐锁定也带来奇特的地表景观。星球上不存在昼夜交替。向阳区域永远处于白天，是名副其实的日不落地带；背阳区域永远沉浸在黑夜，恒星永远不会升起。

天文学家推测，这颗行星拥有大气层，地表部分区域能够留存液态水。美国天文学家史蒂芬・沃特提出，从生命生存的条件来看，格利泽 581g 存在生命的机会是 100%。同时他也提到，就算这颗星球存在生命，也不一定能找到智慧文明。哪怕只在上面找到单细胞生物或者微生物，也足以改变人类对生命的认知，打破地球生命独一无二的固有想法。

史蒂文・沃格特的研究显示，格利泽 581g 的观测信号是误报的概率低于 4%。它的质量落在 2.2 倍地球质量附近，公转轨道处在恒星宜居带，和主恒星相距大约 0.13 个天文单位，液态水有机会稳定存在。最新观测分析显示，它的半径或许达不到地球半径的 1.5 倍，但是行星接收到的光通量和地球接近。原因在于轨道距离近，加上主恒星是亮度偏弱的红矮星，两者叠加，最终抵达行星表面的辐射量和地球接收的太阳能相近。

科研人员整合质量、轨道、恒星辐射、大气留存能力等多项参数，持续推演这颗超级地球的环境。但需要注意，这些结论全部来自远距离观测推算，人类没有办法直接登陆实地探测，格利泽 581g 是否真的拥有液态水与生命，还等待后续更强大的望远镜去验证。