人类和黑猩猩的基因相似度很高，两者之间的基因差异仅 1.5%。人类演化过程中脑容量持续增长，大脑运转会消耗大量能量。科研团队收集多组灵长类动物数据后，记录下一个有意思的现象：更高的大脑能耗，并没有带来更高的水分消耗。

测算数据显示，普通人每天通过排泄、体液流失，大约消耗 3 升水。黑猩猩的每日水分消耗数值，达到人类的两倍。人类汗腺的数量和发达程度，超过黑猩猩，按基础生理逻辑，人体本应流失更多水分，实际监测结果却呈现相反数据。

研究人员对比不同灵长类的水平衡指标，发现维持身体正常运转，人类需要的水分更少。这套生理特征，是人类演化路上形成的一项生理变化，对应的完整演化路径，目前学界还没有完全理清。

相关假说把这项变化和非洲古环境变迁联系在一起。早期灵长类长期栖息在非洲热带雨林，当地气候湿润，水源获取难度低。1200 万年前东非大裂谷形成，区域气候逐步转向寒冷干燥。部分古猿离开树林，来到地面生活，逐步演化为地猿。

地面觅食活动，会增加体力消耗。叠加第四纪冰河期的气候波动，古猿获取食物和淡水的难度持续上升。古猿种群的生理结构随之发生改变，体液留存能力出现调整，种群活动范围得以向外拓展，进入更干旱的草原地带。

沙漠动物演化出强耐旱能力，依靠减少水分损耗适应缺水环境。早期人类在非洲草原的生存，存在相似的演化方向。节水相关的生理调整，让古猿可以在干旱草原长途移动，扩大觅食和迁徙的范围。

研究还对比了灵长类幼崽的母乳摄入情况。其他灵长类幼崽，对母乳内水分的需求，比人类婴儿高出 25%。这项数据可以反映不同物种的水分代谢差异。有研究提出推论，早期人类可以依靠食物中自带的水分维持生存，连续数周不用直接饮水。

现代人类无法做到长期断水。在没有水源补给的环境下，人体大约 3 天就会出现生命危险。但这套节水的生理机制，依然能拉长野外生存窗口。如果在野外迷路，随身饮水耗尽，多出的时间可以用来寻找水源。

科研团队还锁定一项和保水相关的身体特征，演化节点追溯至 160 万年前。黑猩猩以及多数灵长类，鼻梁扁平。直立人出现之后，人类鼻腔结构发生改变，鼻梁变得更高。

鼻腔结构变化带来生理层面的改变。空气经过鼻腔时，黏膜可以回收水汽，呼吸过程带走的体液随之减少。在干燥环境呼吸，水分流失量会得到控制。

目前，人类整套节水生理特征的完整演化链条，还缺少足够证据串联。学界已经掌握水分消耗、幼崽母乳、鼻腔形态这些零散的观测结果，但各个特征出现的先后顺序，以及相互之间如何联动，还需要更多化石和生理实验数据补充。