遨游星际，奔赴遥远星系，和外星文明相遇，去往别的星球定居，是很多人心中美好的科幻幻想。但现实却十分残酷，受宇宙物理规则约束，无论未来科技发展到怎样的高度，人类想要离开银河系都几乎是一件不可能完成的事情，我们很可能被困在这片星海之中。
银河系的尺度远超普通人的想象，它的直径达到十万光年，光年代表光在一年走过的距离，并不是普通的长度单位。不少人天真地以为，只要造出光速飞船就能够轻松奔赴银河之外，但是相对论早已表明，拥有质量的物体永远达不到光速，最多只能够无限接近光速。就算我们造出近乎光速的飞行器，抵达银河系边缘也要耗费五万年时光，而整个人类文明发展至今还不足一万年，这还只是完全忽略燃料、生存故障等所有现实难题下的理想估算。
现实之中人类航天的水平还十分有限，旅行者 1 号已经在太空飞行四十多年，依旧没能飞出太阳系，按照它的速度，彻底脱离太阳系还需要三万年。科幻作品里经常出现人体冬眠技术，依靠休眠熬过漫长航行，可是时至今日，人类连稳定的动物冬眠都无法完全实现，更不要说让人类沉睡数万年。即便未来冬眠得以实现，漫长旅途当中还会遭遇小行星撞击、高强度宇宙射线、设备老化失效、燃料耗尽等诸多风险，任意一场意外都会让星际航行走向失败。
虫洞常常被视作跨越遥远距离的希望，这只是理论上提出的时空隧道设想，现实中始终没有发现虫洞存在的确凿证据。就算虫洞真实存在，它本身极不稳定，只要有物质进入就会直接坍塌，物质会被彻底撕碎，依靠虫洞实现星际穿越仅仅属于空想。除了距离和速度，不断加速的宇宙膨胀，又给人类加上一重枷锁，星系之间持续互相远离，如同奔跑在不断拉长的橡皮筋之上，努力向前，终点却在越退越远。
有人寄希望于先移民银河系内其他星球，一步步向外发展。银河系之内虽然存在不少宜居行星，但全部距离地球十分遥远。火星是目前人类最有希望登陆移居的星球，距离最近也有五千五百万公里，飞船抵达那里也要耗费七到十二个月。浩瀚的宇宙向我们展示无穷美景，同时也用基础物理法则设下重重壁垒，认清星际旅行的现实困境，并不会消减星空本身的魅力，也丝毫不妨碍人类继续仰望星空，不断探索我们身处的这片宇宙。