地球漫长历史里，持续迎接来自太空的天体撞击，地表留存着数量众多的陨石坑。流传很广的一个假说提到月球诞生的撞击事件：早期有一颗接近火星体量的天体撞上原始地球，这次撞击抛射出去的物质慢慢聚拢，形成月球，这个撞击构造，有人把它和太平洋盆地联系在一起。

天外天体靠近地球时，会带着极高速度飞行。哈雷彗星的平均速度大约每秒 10 公里，换算之后，相当于普通子弹速度的 15 至 20 倍。进入大气层之后，石块和空气剧烈摩擦，表面持续升温燃烧，很多还没接触地面，体积就大幅缩减。按照简单估算，拳头规格的陨石，如果顺利落地，能够砸出直径大约 5 米的坑。

高速带来的高温，会改变陨石本身的状态。抵达地表之前，不少陨石表层熔化成液体，或是结构变得松散脆弱。撞击发生瞬间，石块崩开，碎片向四周飞溅。一部分碎块会留在撞击中心的土层当中，还有大量碎屑散落在撞击坑外围。

漫长岁月里，风吹雨淋持续改造地貌。雨水冲刷、大气风化层层作用，撞击坑本身轮廓慢慢淡化，埋在土层里面的陨石残渣，会越埋越深。也有少数区域，地表土层被侵蚀剥离，小块陨石残片会露出来，有人在陨石坑周边徒步时，有机会捡到这类碎片。

大气本身就是一层屏障。陨石飞行速度越快，受到空气阻力越强，表层物质快速汽化。绝大多数小个头天体，在大气里就完全消耗，不会抵达地面。只有体量足够大的陨石，才能穿过大气层落到地表。

落地之后，陨石的结局也分很多种。巨大动能在碰撞瞬间转为热量，一部分陨石材料直接汽化消散；另一部分碎片借着撞击的弹力，向四周弹开，散落在撞击坑附近。

在大气下落的阶段，不规则外形的陨石受力并不均匀。前端承受巨大气压，同时不断翻滚，内部持续承受来回切换的作用力，结构很容易被扯裂，在空中就分裂成很多小块。落地撞击之后，碎片会进一步散开。经过长期风化，这些碎屑还会继续分解，最后变成细小微粒。

陨铁会呈现不一样的表现。金属质地的陨铁结构稳定，在撞击和风化过程里，更有可能保持完整形态，不容易碎裂、分解。

天上不断有天体冲向地球，但我们很难见到完整大块陨石落地。从进入大气、在空中裂解，到撞击、之后漫长的风化，一整套过程，会把绝大多数天外石块拆解、消融。想要找到一块保存完好的陨石，本身并不容易。