如果宇宙里存在一个延续了 10 亿年的智慧文明，人类现有认知很难完整想象它的能力，创造星球、摧毁天体在它的技术体系中，都属于基础操作。想要理解这个量级的文明，我们可以对照地球生命与文明的演化历程，结合卡尔达肖夫指数的假说进行推演。

依靠古老岩石放射测年结果，地球形成于大约 46 亿年前。地质研究显示，地球上最早的生命痕迹，可以追溯到 42.8 亿年前。30 亿至 36 亿年前，古细菌、蓝藻陆续在原始海洋出现。之后地球经历漫长的雪球地球阶段，直到 5.4 亿年前，寒武纪生命大爆发到来，生物种类迎来快速增长。但生物多样性不等于文明，文明包含民族意识、技术、风俗、科学知识等内容，这一概念以智慧物种作为载体。

300 万年前，南方古猿出现在非洲，这是人类直系祖先。后续依次演化出能人、直立人，再到智人，晚期智人发展成现代人类。大脑持续演化带来想象力与创造能力，人类登上食物链顶端。约 260 万年前，原始人类开始打造简单工具，原始文化诞生，人类文明的进程正式启动。从石器、青铜、铁器时代一路向前，到千年前东方文明迎来繁荣，再到当下的知识时代，人工智能、航天运载、现代科学持续推进。人类从原始状态发展到现在，用时不到 300 万年。

人类文明的等级划分，来自苏联天文学家尼古拉・卡尔达肖夫在 1964 年提出的卡尔达肖夫指数，这套假说按照文明能够调动的能源规模划分等级。
Ⅰ 型文明，可以完整利用母星全部能量，同时收集来自周边天体的能源。放到地球的参考标准，就是掌控地震、地热、海洋等地球全部能量，同时采集月球、太阳的能量。
Ⅱ 型文明，拥有 Ⅰ 型文明的全部能力，还能开采所属恒星系统所有星体的能量。对应太阳系，就是完整调动太阳与太阳系行星的能量，达到这个阶段的文明，就有条件建造戴森球。
Ⅲ 型文明，叠加前两级能力，还能利用整个大星系的能源，也就是掌控银河系全部星体的能量。

后续不少研究者在这套基础上继续延伸，拓展出七级文明框架。第四级文明可以动用整个宇宙的能量，第五级文明的能源获取范围覆盖多重宇宙。第六级文明可以操控时空，拥有创造宇宙的能力。第七级没有具体定义，超出人类现有的思考边界。

天文学家卡尔・萨根利用能耗公式，计算人类文明等级。1973 年测算结果，人类文明指数 0.72，尚未抵达 Ⅰ 型文明。加来道雄基于人类能耗增长速度推算，人类达到 Ⅰ 型文明大约需要 100 到 200 年；冲击 Ⅱ 型文明需要数千年；想要抵达 Ⅲ 型文明，预估耗时 10 万到 100 万年。按照这套估算，人类从文明诞生到 Ⅲ 型文明，大概 400 万年就可以完成。

对比之下，一个拥有 10 亿年发展时间的文明，技术层级可以达到五级文明及以上。五级文明能够取用多重宇宙的能量，掌握创造星球与生命的相关技术。站在人类的视角，这类文明的行为模式，会接近传说里描述的 “神”。

这套内容全部属于理论假说，卡尔达肖夫指数只是用来衡量文明能源利用能力的模型，没有任何观测证据证明宇宙存在五级乃至更高等级的文明。漫长的 10 亿年时间里面，文明也会面临各种风险，比如天体撞击、内部冲突、资源枯竭，并非所有文明都可以一路向上不断升级。