长久以来，138亿年都是公认的宇宙年龄，这个数据并非随意推测，是现代宇宙学标准模型的核心结论。过去几十年，科学界通过两种独立方式反复验证，最终结果高度统一，误差不足百分之一。第一种是观测宇宙微波背景辐射，依靠普朗克卫星捕捉宇宙大爆炸后残留的余温，测算出宇宙年龄约137.97亿年。第二种是根据哈勃常数测算宇宙膨胀速度，反向推演奇点诞生时间，数据同样落在138亿年左右。多重证据相互印证，让这个数值成为写入教科书的权威结论。

直到韦伯红外望远镜投入观测，这一稳固的结论迎来了巨大争议。韦伯望远镜能够捕捉宇宙最古老的光线，专门用于观测宇宙早期星系。按照原有理论，宇宙诞生初期的数亿年是黑暗时代，首批星系应该体量微小、形态杂乱，需要漫长的碰撞合并，才能成长为结构完整的成熟星系。可实际观测结果完全出人意料，大爆炸仅2.8亿年后，宇宙中就已经出现了体型庞大、结构规整的成熟星系，甚至诞生了超大质量黑洞和停止造星的熄灭星系。
这个发现颠覆了原有认知，就像刚出生一个月的婴儿，直接长成了成年模样，现有理论完全无法解释，这就是天文界著名的早期星系悖论。为了解决这一难题，有学者提出宇宙年龄并非138亿年，网传的256亿年宇宙年龄说法就此传开，而原始研究测算的数值实际为267亿年。

该结论来自加拿大一位物理学副教授的小众研究，并未得到主流学界认可。研究摒弃了公认的宇宙膨胀理论，依靠两个非主流假设推演数据。一是疲倦光理论，认为星系红移是光子长途传播损耗能量导致，而非宇宙空间膨胀，这让早期星系的年代被大幅拉长。二是耦合常数演化假说，认为物理常数会随时间改变，彻底推翻了现有恒星和星系演化的时间模型，最终算出267亿年的宇宙年龄。

这套假说看似能解释早期星系过于成熟的问题，实则漏洞百出。疲倦光理论早在上世纪就被彻底证伪，超新星延时变暗的观测现象、宇宙微波背景的标准黑体谱，都能直接推翻这一理论。同时，138亿年的结论拥有完整且扎实的证据链，微波辐射、星系分布、引力透镜等数十组独立观测数据，全部印证了原有宇宙年龄。
主流学界认为，韦伯望远镜的发现，并不是宇宙年龄出错了，而是人类低估了早期星系的发育速度。早期宇宙气体密度更高，恒星诞生、星系凝聚的速度远快于过往预估，完全可以在数亿年内形成成熟星系。这一发现只是修正了星系演化的认知，并不会推翻宇宙大爆炸理论和138亿年的宇宙年龄。即便未来宇宙年龄数值存在小幅微调，也只是细节修正，不会撼动现代宇宙学的核心框架。