白矮星已经拥有惊人密度，宇宙当中还有两类天体，能把物质压缩到更加极端的状态，它们就是中子星和夸克星。

白矮星每立方厘米可以达到几十吨的质量，这套数字放到中子星面前会被拉开巨大差距。中子星密度达到 10 的 11 次方千克每立方厘米，换算之后，一立方厘米的物质重量接近一亿吨。一颗半径十公里的中子星，总质量就能和太阳持平。

两类星体都属于恒星演化末期留下的残骸，但诞生母体的质量门槛不一样。质量不足十倍太阳质量的老年恒星，走完生命周期之后，大多会变成白矮星；初始质量超过十倍太阳质量的恒星，才具备演化成中子星的条件。两者内部物质排布同样存在差别。白矮星内部，电子与原子核依旧维持独立结构，只是被挤压到常规物质能够抵达的密度上限。中子星内部压强突破简并电子压的承受极限，电子被压进原子核，和质子结合形成中子，整颗星体由大量中子紧紧挨在一起，结构等同于一枚巨型原子核。

中子星成型的过程，会伴随超新星爆发。恒星外层向外膨胀，内核在反推作用下急剧收缩，高压与高温触发一连串核反应，最终凝出中子星内核，恒星外层在剧烈爆炸里抛向太空。

如果坍缩的恒星质量继续往上抬升，中子本身也可能被压碎。中子由夸克构成，足够强的重力可以把中子拆解，一部分夸克转变为奇夸克，形成全新的致密物质，以此搭建出来的星体就是夸克星。

夸克星目前停留在理论框架之内。天文学家观测到两颗天体，最早归类为中子星，后续记录到反常特征。其中一颗体型小于常规中子星，另一颗体表温度低于同类。按照现有物理规则，这类信号对应的物质密度，会高出中子构成的星体。观测数据还不足以敲定结论，不少研究者保持观望，需要更多观测样本支撑猜想。

从白矮星、中子星，再到假说里的夸克星，这条序列展示重力能够改造物质的程度。恒星最后的结局，由它诞生之初的质量划定范围。如果后续观测能够确认夸克星真实存在，人类对于致密物质、极端条件下粒子行为的认知，会再往前推进一截。

这些天体距离地球十分遥远，没有办法近距离取样。天文学家依靠射线、脉冲信号、温度光谱，一点点读取它们内部的信息。每一次捕捉到反常信号，都有可能扩充恒星死亡目录里新的条目。