长期流传的说法，将东亚人群较高智商和儒家文化、汉字、筷子等生活元素绑定。饮食属于文化里直接作用于日常习惯的部分，东西方饮食模式存在明显差别。在远古时代，人类获取食物，需要投入大量时间与体力。

以色列特拉维夫大学人类学家 Miki Ben-Dor 与 Ran Barkai，针对 260 万年至 12000 年前更新世人类脑容量变化开展研究，论文于 3 月 5 日在《人类学年鉴》发表。另一篇相关研究在 2 月 19 日刊登于《第四纪》杂志。

早期人类的狩猎目标多为大型动物，例如大象。捕获一头 10 吨重大象，获得的肉量相当于 200 只 50 公斤山羊。猎杀大象，出动 20 人即可完成；想要获取同等肉食量的山羊，则需要 200 人参与。大型猎物狩猎存在受伤风险，但从能量回报计算，收益更高。

非洲的化石记录显示，460 万年前当地食草动物平均体重超过 1000 公斤，到 100 万年前，平均体重下降至 350 公斤。造成体型下降的因素包含气候波动，也包含人类长期狩猎活动，两种因素会叠加作用。直立人活动遗迹里，大量象骨随处可见，20 万至 40 万年前的遗址中，象骨遗存大幅减少。

大型猎物持续减少，人类只能转向更小的猎物。小型动物奔跑速度更快，藏匿难度更高，捕捉工作对狩猎技巧提出更高要求。在这个阶段，人类脑容量发生明显变化，200 万年前成年人脑容量平均 650 立方厘米，到农业革命前夕，增长至约 1500 立方厘米。进入农耕时代之后，脑容量出现回落，大约降到 1300 立方厘米。论文给出的解释是，稳定农业产出降低了狩猎技术的需求。

人脑重量仅占人体 2%，安静状态下，消耗全身 20% 氧气。脑容量改变，需要充足能量供给作为支撑。人类相比其他灵长类动物，消化脂肪的能力更强，胃酸水平、肠道结构，都匹配长期吃肉、摄入脂肪的生存模式。

猎捕小型动物，催生更多工具创新。捕捉大象这类大型猎物，投枪就能发挥作用。对付鹿、羚羊这类高速小型猎物，弓箭开始出现。弓箭依靠弹性材料储存能量，不再单纯依靠人体肌肉，拓展武器射程。同时，小型猎物产出的肉和脂肪总量有限，人类需要更精细的工具，从骨骼、残体上提取更多能量，带动各类工具持续改良。

考古遗存记录，40 万年前欧洲尼安德特人，狩猎偏好大型猎物。6 万至 10 万年前印尼弗洛雷斯人，脑容量偏小，狩猎目标依旧锁定大象和大型啮齿类动物。

论文提出的假说，在学界内部存在不同意见。很多学者认为人脑扩张，是大量微小环境压力叠加的结果，而不是单一重大环境变化带来的效应。

食物供给充足时，人类不会花费大量精力处理骨头。美国食材供给量大、价格低廉，市面上的肯德基只售卖鸡腿，鸡爪很少出现在菜单，属于这种现象的现代例子。

中国古代饮食场景，存在大量需要精细处理食材的情况。淡水鱼多细刺，被鱼刺卡喉，需要医者取出。古代畜牧生产中，华佗留下家畜阉割技术，帮助牲畜增重。

螃蟹的食用方式，也能看出工具发展。国内常见淡水大闸蟹，平均重量 150 克，最大个体不足 500 克；帝王蟹平均体重 4 千克，大型个体超过 10 千克。两种螃蟹的处理方式完全不同。国内沿海缺少巨型海生节肢动物，古人吃蟹以淡水蟹为主。明代漕书设计一套专用食蟹工具，《考吃》记载这套工具包含锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针八件，后世称为蟹八件，用来拆解蟹壳取出蟹肉。

寒冷区域会推动纺织相关技术迭代。18 世纪中期英国出现珍妮纺纱机，竖置纺锤的设计提升纺织产能。纺织机械运转需要动力，人力无法持续带动，由此推动蒸汽机等动力设备的研发。