近半个世纪以来，人类依托射电望远镜、深空探测设备持续监听宇宙信号，试图捕捉外星文明存在的痕迹。迄今为止，没有探测到任何有效外星信号，也没有发现文明活动的蛛丝马迹。但天文领域经典的德雷克公式，通过实测变量代入测算，能得出完全相反的结果。

德雷克公式依托七个可观测变量，逐层筛选银河系具备通信能力的智慧文明数量，逻辑模式类似抽样统计。七个变量均依托NASA、开普勒望远镜、中国天眼的长期观测数据支撑，拥有实际探测依据。
银河系每年会诞生1颗新生恒星，这类恒星具备孕育行星系统的基础条件。观测数据显示，20%至50%的恒星拥有配套行星体系，平均每2至5颗恒星，就有一组类似太阳系的行星结构。在拥有行星的恒星系统中，每颗系统至少存在1至5颗处于宜居带的行星，满足液态水、适宜温度、大气层等基础生存条件。
科研人员选取多组保守数值代入公式计算。设定宜居行星诞生生命比例100%、生命进化智慧文明比例1%、智慧文明掌握通信技术比例10%、文明有效信号释放时长1000年。代入基础数据后，银河系可通信外星文明的保底数量为1万个。调整适配宇宙实际环境的参数后，文明数量可攀升至十万甚至上百万个。

庞大的理论文明数量，和空白的探测结果形成强烈反差，这就是1950年诞生的费米佯谬核心疑问。数十年间，天文学家针对这一矛盾，梳理出多重贴合宇宙规律的合理解释。
人类的探测方式存在天然局限性。目前所有外星文明搜寻工作，均依托无线电信号监听开展，这是基于人类自身通信体系的探测逻辑。具备上亿年发展历史的高阶外星文明，大概率早已迭代通信模式，引力波、中微子、量子通信等新型传输方式，甚至人类无法认知的超维度通信，都会彻底脱离无线电探测范围，现有设备无法捕捉相关信号。
大过滤器理论是目前认可度最高的解释。生命从诞生、演化到形成可星际通信的高级文明，途中存在多重致命门槛。大量行星会卡在任意一个演化阶段，无法完成进阶。部分行星能够诞生基础生命，却无法演化出智慧种群；部分智慧文明会因星际灾害、资源枯竭、内部战争走向消亡，无法存续到掌握深空通信技术的阶段。
银河系136亿年的演化历程中，或许曾涌现过海量文明种群。这些文明的存续周期各不相同，大多在人类文明诞生前就已灭绝或迁徙。人类文明仅有200万年历史，大规模深空探测历史不足百年，在宇宙时间尺度中只是短暂瞬间，很难与其他文明的存续周期形成重合。
探测范围的局限同样无法规避。银河系整体直径10万光年，人类现有设备的有效探测半径仅数百光年，只覆盖太阳系周边极小空域。银河系核心区域恒星、宜居行星密度更高，文明诞生概率更大，但该区域距离遥远，超出人类现有探测能力。
有数学家针对星际探测效率做过推演，以十分之一光速探测银河系4万颗恒星，耗时需要10万年，完整扫描银河系宜居带则需要近百亿年。即便外星文明主动发射探测器，也可能尚未抵达地球空域。

天文研究中还存在文明圈养、异形生命形态等猜想。部分推测认为，高阶文明将地球划定为观测区域，人类的演化进程处于外界监视范围内，高阶文明不会主动接触低等文明。同时，宇宙环境的多样性，孕育出区别于碳基生命的种群，气态生命、硅基生命、机械生命的生存、活动模式，完全超出人类的观测认知。
霍金生前多次针对地外文明接触发出提醒。高阶文明的科技层级，可能领先人类上亿年，双方实力差距类似近代人类与原始部落。一旦产生正面接触，地球的资源、环境，都会成为潜在争夺目标，人类文明会面临未知风险。