按照德雷克公式进行保守推算，银河系之内，能够与人类建立通信的外星文明，最少也有一万个，乐观情况下可达上百万个。部分文明或许比人类要先进上亿年，掌握星际航行与远距离信号传输的能力。可人类开展地外文明搜寻已经半个世纪，既没有捕捉到确凿的外星信号，也没有发现任何外星生命的痕迹，外星人究竟在哪里，一直困扰着天文学界。
想要理解这一矛盾，就要先读懂德雷克公式。这套公式可以类比估算班级会打篮球的人数，通过七个变量层层筛选，推导出银河系具备通信能力的智慧文明数量。第一个变量是银河系每年新生恒星的数量，根据观测数据，银河系每年大约诞生一颗新恒星，如同一个个新生的 “太阳”，为行星与生命提供基础。第二个变量是拥有行星的恒星占比，开普勒望远镜与天眼的观测显示，两到五成恒星都拥有行星系统。第三个变量代表每个恒星系统里宜居行星的平均数量，处在宜居带，拥有液态水与大气的星球并不稀少。

后面四个变量，依次是宜居行星诞生生命的比例、生命演化出智慧的比例、智慧文明掌握对外通信技术的比例，以及文明持续向外发射可探测信号的时长。即便采用十分保守的取值，依旧能算出上万的潜在文明数量，参数稍微放宽，文明数量就会暴涨至数十万上百万。

理论推演得出遍地文明的结果，现实观测却一片寂静，这便是著名的费米佯谬。1950 年，物理学家费米随口提出疑问，如果外星人大量存在，那他们为什么没有来到地球，我们为何看不到他们的踪迹。

值得注意的是，德雷克公式里，恒星形成率、行星占比已经得到天文观测印证，但生命诞生、智慧演化这些关键环节，人类完全没有实测数据，所有数值都只是假设。公式给出的只是概率推演，并不是确定事实。时至今日，科学界还没有出现可以完美解答费米佯谬的答案，生命诞生条件过于严苛、文明存续时间短暂、信号传播距离受限，或是外星文明刻意隐藏自身，都只是众多猜想之中的一种。浩瀚银河依旧保持沉默，外星人是否存在，依旧是悬在人类头顶的巨大谜题。