东昌书生王文，性诚笃醇厚，自幼饱读诗书，却不慕功名，只愿逍遥世间。一日，他薄游楚地，途经六河，在旅舍中稍作歇息，闲步门外时，偶遇同乡富商赵东楼。赵东楼久客他乡，数年未归，见王文甚喜，执手相邀，要带他到一处地方小坐。
王文随赵东楼而行，至一处宅院，见屋内坐着一位美人，不由得惊愕止步，欲转身告辞。赵东楼连忙拉住他，又隔窗呼唤妮子退下，王文才勉强入内。赵东楼摆上酒食，二人闲谈间，妮子频频出入，王文局促不安，几次想要离席，都被赵东楼强留。不多时，一位少女从门外经过，望见王文，秋波频顾，眉目含情，举止娴婉，宛若神仙下凡。王文素来正直，见此女子，竟也惘然若失，忍不住问赵东楼：“这位美丽的姑娘是谁？”
赵东楼笑道：“这是鸨母的次女，小字鸦头，今年方才十四岁。前来求购她的嫖客，屡屡以重金相诱，可鸦头执意不肯接客，为此常遭鸨母鞭打，她只以年纪尚幼哀求，才得以暂免。如今仍未许人。”王文闻言，低头默然，痴坐良久，应答之间都有些心不在焉。赵东楼戏笑道：“你若有意，我便为你做媒。”王文怅然道：“我怎敢有这样的念头。”可直到日暮，他也迟迟不肯离去。赵东楼又再三打趣，王文才叹道：“承蒙你的好意，我心中感激，可我囊中羞涩，实在无力承担。”
赵东楼知晓鸦头性情刚烈，本以为她定然不允，便许诺资助十金。王文拜谢后匆匆离去，倾尽所有积蓄，也只凑得五两，又恳请赵东楼代为转交鸨母。鸨母果然嫌钱少，不肯应允。就在此时，鸦头却对鸨母说道：“母亲日日责怪我不肯做摇钱树，如今我便如母亲所愿。我初学为人，日后报答母亲的机会还多，莫要因这区区几两银子，放走了财神。”鸨母见素来执拗的女儿竟自愿接客，心中大喜，当即应允，命婢女去请王文。赵东楼见状，也只好追加银两，交付鸨母。
王文与鸦头相见，情意甚笃。温存之后，鸦头望着王文，轻声说道：“我本是烟花下流之人，不配与你匹配，可承蒙你垂爱，这份情意我记在心中。你倾尽所有，换这一夜温存，明日又该如何是好？”王文闻言，悲从中来，潸然泪下。鸦头连忙安慰道：“莫要悲伤。我身陷风尘，本非所愿，只是从未遇到过像你这般敦笃可靠、值得托付之人。今夜，我们便连夜逃走吧。”
