故事的开端，始于一位云游道士的奇遇。日暮时分，道士行至荒野，欲投宿一座偏僻野寺，却见僧房紧锁，无奈之下，只得取来蒲团，在廊下盘腿打坐。夜色渐深，万籁俱寂，道士忽闻殿内传来开门闭户之声，紧接着，一个浑身血污的僧人缓缓走来，目光空洞，仿佛未曾看见廊下的道士，道士亦深谙灵异之道，假装视而不见，静观其变。
只见那血污僧人径直走入大殿，登上佛座，双手抱住佛头，发出一阵诡异的痴笑，笑声在空荡的寺庙中回荡，令人不寒而栗，许久之后，僧人才缓缓离去，消失在夜色之中。次日天明，道士起身查看，僧房的门依旧紧锁，并无丝毫撬动的痕迹，昨日夜里的所见所闻，仿佛一场荒诞的梦境，却又真实得令人心悸。
道士心中疑惑难解，便前往附近村落，将昨夜的灵异景象告知村民。众人听闻后，无不震惊，当即结伴前往野寺，撬开僧房的门锁，眼前的一幕令人毛骨悚然：僧人早已倒在地上，浑身是伤，已然气绝身亡，屋内的席子、箱子被翻得乱七八糟，显然是遭遇了盗劫。
诡异的是，僧人身死多日，房门却始终紧锁，盗贼如何进出？更令人不解的是，道士所见的血污僧人，究竟是僧人的魂魄显形，还是某种未知的灵异现象？众人百思不得其解，忽然想起道士所说的“僧抱佛头而笑”，便一同前往大殿查验佛头，果然在佛头脑后发现一处细微的痕迹，用利器挖开后，里面竟藏着三十多两银子。
真相似乎浮出水面：僧人平日吝啬至极，将积攒的银子藏于佛头之中，却被盗贼察觉，惨遭杀害，盗贼翻遍屋内未能找到钱财，最终悻悻离去。而僧人死后，执念未消，魂魄不散，夜里显形，抱着藏有银子的佛头痴笑，既是对钱财的不舍，或许也是一种无声的暗示。最终，村民们用这三十多两银子，将僧人安葬，了却了这桩奇事。
这桩奇谈流传至今，留下了诸多未解之谜。从灵异角度来看，僧人魂魄显形、锁门屋内却能自由出入，违背常理，莫非真有魂魄存在，能脱离肉身而活动？从科学角度分析，道士所见的“血污僧人”，或许是夜色昏暗下的视觉错觉，或是道士过度疲惫产生的幻觉，而佛头藏金、房门紧锁，可能是盗贼作案后巧妙伪装，制造了灵异假象。
