在中国民间传说中，黄泉路是亡魂通往地府的必经之路，两旁盛开着血红色的海棠，名为“幽冥棠”。这些花终年不谢，花瓣如血，花蕊中闪烁着幽蓝鬼火，能照见亡魂生前最痛苦的回忆。而关于幽冥棠的起源，则与孟婆的一段隐秘往事息息相关。

一、孟婆的执念：忘川河畔的守望者
孟婆本是上古时期一位医术高明的女仙，因不忍见人间生离死别，便向天帝请求掌管轮回，助亡魂忘却前世。天帝应允，赐她一碗“孟婆汤”，饮下者可忘尽前尘。然而，孟婆自己却始终无法忘记一个人——她的恋人，一位因战乱早逝的凡人书生。

书生死后，魂魄被牛头马面押往地府，孟婆在忘川河畔远远望见，却因职责在身无法相认。她偷偷在孟婆汤中加入自己的眼泪，希望书生能保留一丝对她的记忆。然而，这一举动触怒了天帝，天帝罚孟婆永世守在奈何桥头，不得再入轮回，并剥夺了她流泪的权利。

二、幽冥棠的诞生：血与泪的化身
孟婆被罚后，日夜守在忘川河畔，看着无数亡魂饮下孟婆汤，忘却挚爱。她心中悲痛，却无法流泪，只能将怨气化作种子，埋入黄泉路旁的泥土中。这些种子吸收了亡魂的执念与孟婆的怨念，竟在阴气最盛之处生根发芽，开出血红色的海棠花。

幽冥棠的花香能勾起亡魂最深处的痛苦回忆，许多魂魄因不堪忍受而发狂，撞向花丛，化为花肥。孟婆见状，心中不忍，便用自己的一缕魂魄注入花中，使幽冥棠多了另一种特性——若亡魂在花前坦白生前最深的遗憾，花瓣便会吸收其怨气，转为幽蓝鬼火，照亮其轮回之路。

三、引魂使者的传说：幽冥棠的守护者
在民间故事中，幽冥棠并非无人照料。每隔百年，地府会选出一名“引魂使者”，通常是一位生前积德行善却英年早逝的女子。使者的职责是修剪幽冥棠的枝叶，防止其蔓延至轮回道，并引导亡魂正确面对前世记忆。

唐代有一位名叫柳烟的引魂使者，生前是长安城的名妓，因拒绝权贵逼婚，被投井而死。成为使者后，她发现幽冥棠中竟有一株花蕊呈金色，与其他花截然不同。某夜，她梦见孟婆告诉她：“此花乃你前世恋人之魂所化，他因执念太深，无法轮回，只能寄身于花中。”

柳烟惊醒后，每日对着金蕊海棠诉说心事，并用自己的发丝为花枝编绳，系上生前最爱的玉佩。百年后，当柳烟任期将满时，金蕊海棠突然绽放，花中走出一位白衣书生，正是她前世的恋人。原来，孟婆被他们的真情打动，暗中相助，使书生得以借花重生，与柳烟一同投胎转世。

四、现代解读：幽冥棠的象征意义
如今，幽冥棠的传说依然在民间流传，并被赋予了新的象征意义。在心理学中，它被视为“未完成事件”的隐喻——人们因对过去的遗憾或执念无法释怀，如同被幽冥棠的香气缠绕，难以前行。而“引魂使者”则象征着心理咨询师或治愈者，帮助人们面对痛苦，找到内心的平静。

在文学作品中，幽冥棠常被用作爱情与死亡的意象。张爱玲在《红玫瑰与白玫瑰》中曾写：“也许每一个男子全都有过这样的两朵花，一朵是血色的幽冥棠，一朵是纯洁的白山茶。”而当代网络文学中，幽冥棠更是成为“虐恋”题材的经典元素，承载着无数读者对永恒与遗憾的想象。

无论是古老的传说还是现代的诠释，幽冥棠始终提醒着我们：有些记忆，或许终其一生无法忘却；但唯有直面痛苦，才能找到通往光明的路。