在湘西沅陵的崇山峻岭间，有一处被云雾常年笼罩的村落，名为“海棠坳”。村口矗立着一株需七人合抱的古海棠，树皮皲裂如老人面庞，枝干虬结似枯骨，唯有每年清明前后，满树繁花如血般猩红，花瓣飘落时竟带着淡淡的铁锈味。村民们对这株树敬畏有加，称其为“血棠”，并流传着一个关于爱情、背叛与诅咒的凄惨传说。

一、盟誓之花：少女与书生的初遇
相传明嘉靖年间，海棠坳住着一位名叫阿棠的少女。她自幼父母双亡，由族中长老抚养长大，虽生活清苦，却生得眉目如画，尤擅以海棠花入药，治愈过无数村民的顽疾。某年春日，阿棠在山中采药时，救下一位被毒蛇咬伤的书生。书生名唤陆昭，是邻县赴京赶考的举子，因迷路误入深山。阿棠用海棠根捣碎敷在陆昭伤口上，又以花汁喂他服下，三日后，陆昭竟奇迹般痊愈。

陆昭感激涕零，见阿棠孤苦无依，便提出带她一同进京。阿棠摇头拒绝，只说：“我生于此山，长于此山，海棠花就是我命。”陆昭便折下一枝海棠，郑重道：“待我高中归来，必以八抬大轿迎你入门，若负此誓，愿化海棠，永世不得超生！”阿棠接过花枝，泪水滴在花瓣上，竟化作一颗血色珍珠。

二、负心之痛：状元郎的背叛与诅咒
陆昭走后，阿棠每日在村口海棠树下等候，将思念写成歌谣，传遍整个山谷。三年后，陆昭果然高中探花，却未回海棠坳，而是被当朝宰相看中，招为东床快婿。婚礼当日，陆昭骑着高头大马，胸前别着宰相府赠的西域海棠，那花金黄璀璨，与阿棠的血棠截然不同。

阿棠得知消息后，当夜披头散发冲进陆昭旧居，发现他留下的唯一信物——那枝早已枯萎的血棠。她抱着花枝痛哭三日三夜，直至声嘶力竭，血泪浸透土地。第四日清晨，村民们发现阿棠消失不见，唯有那株古海棠树下，多了一具白骨，手中紧握着那枝枯花。

当夜狂风大作，海棠树突然开花，花瓣如血，枝干扭曲成少女抱骨的形状。更诡异的是，从此每逢月圆之夜，树中会传出阿棠的哭声，伴随着陆昭的誓言在山谷回荡。村民们惊恐万分，请来道士作法，道士说：“此女怨念太深，已与海棠树融为一体，若要平息，需陆昭亲来赎罪。”

三、千年诅咒：血棠的复仇与轮回
陆昭听闻后，吓得一病不起，不久便郁郁而终。然而，阿棠的诅咒并未停止。此后数百年间，凡进入海棠坳的外乡男子，若心怀不轨，必在月圆之夜被血棠枝干缠住，吸干精血而死；而真心相爱之人，若在树下许愿，则会得到海棠花的祝福，白头偕老。

清末民初，一位名叫陈慕白的画家游历至此，被血棠的传说吸引，在村中住了半月，画下数十幅血棠图。某夜，他梦见阿棠的魂魄，阿棠哭诉：“我等了五百年，只为等一个真心人。”陈慕白惊醒后，发现画中血棠竟渗出鲜血，染红了他的衣袖。次日，他毅然留在海棠坳，与一位村女成婚，并在树下立碑：“此生不负海棠盟。”

如今，血棠依然屹立在村口，每年清明，村民们会献上海棠花酿和血色珍珠（实为一种罕见矿物），祈求平安。而那些关于爱情与背叛的故事，也随着花瓣飘落，融入每一代人的记忆中。