在浩如烟海的未解之谜中，有一个现象既惊悚又离奇：一个人好端端地坐在家中，突然身体莫名起火，最终被烧成灰烬，而周围的环境却完好无损，甚至床单都没有被点燃。这就是被称为“人体自燃”的诡异事件。几个世纪以来，关于它的争论从未停止，有人视之为超自然力量的惩罚，有人则试图用科学揭开其神秘面纱。

　　历史上最著名的一起案例发生在1951年的美国佛罗里达州。67岁的寡妇玛丽·里瑟被房东发现死在家中，她整个人几乎被烧成了灰烬，只剩下一只穿着拖鞋的脚完好无损。房间里的物品没有被大面积烧毁，天花板只是被熏黑，沙发椅也仅局部受损。法医无法解释为何一个人被烧得如此彻底，而房子却没有着火。这起案件成为了人体自燃研究史上的经典谜题。

　　更早的记录可以追溯到18世纪。1731年，一份调查报告记录了一桩离奇死亡：62岁的伯爵夫人班迪在就寝后离奇死亡，次日清晨，女仆发现女主人竟化为一堆灰烬，只剩下部分头颅和四肢，房间里弥漫着油腻的黄色液体。当时的主流观点将原因归咎于酗酒——人们认为这是上天对嗜酒者的惩罚。毕竟，在诸多案例中，受害者确实多是体重超标、常年饮酒的人。

　　然而，科学给出了不同的答案。德国化学家李比希曾做过一个实验：将大量酒精注入老鼠体内，结果发现即使老鼠体内的酒精含量高达70%，也不会使其变得更容易燃烧。酒精导致自燃的说法被推翻，但一个新的理论开始浮出水面——“烛芯效应”。

　　科学家认为，我们可以把一个穿着衣服的人，想象成一支里外反转的蜡烛：衣服是烛芯，人体的脂肪是蜡。当一个小火源出现，比如未熄灭的烟头掉落在衣物上，它可能会缓慢灼穿皮肤，一旦接触到皮下脂肪，融化的脂肪就会被衣物吸收，像蜡烛一样持续、缓慢地燃烧。这种燃烧温度不高，火势不大，因此不会引燃周围的家具，但却足以在数小时内将人体的大部分组织烧尽。

　　1998年，一个电视节目用一只死猪验证了这个理论。研究人员将死猪包裹在棉质毯子里，滴上少量汽油点燃。汽油在三分钟内燃尽，但毯子裹着的猪却继续燃烧了四个多小时，最终近一半的身体被烧毁，部分骨头化成了灰烬，而周围的环境几乎没有受到影响。

　　烛芯效应还解释了一个诡异的现象：为什么许多受害者会剩下小腿和脚？因为这些部位的脂肪很少，且通常没有被布料包裹——换句话说，那里既没有燃料，也没有烛芯。

　　至于2002年比利时布鲁塞尔的阿黛儿·瓦达克事件——她在海边捡贝壳后，大腿突然冒烟起火——调查人员发现，是贝壳上沾染的烟火残渣中的钠元素，遇到她口袋里湿手帕的水分后发生了化学反应，释放出热量点燃了衣物。这与超自然力量毫无关系，只是一场化学意外。

　　纵观两三百年来记录在案的人体自燃事件，受害者大多是年迈、独居、体重超标的人，且常与吸烟、靠近火源有关。从没有人真正亲眼目睹一个人凭空自燃并化为灰烬。或许，所谓的人体自燃并不神秘，它只是一场被误解的意外，一次烛芯效应主导的缓慢灾难，而那个传说中的“人体自燃”，终究只存在于人们的恐惧与想象之中。